Cette stèle inscrite de basalte noir
a été érigée par le roi Hammourabi
de Babylone dans les dernières années
de sa vie, au XVIII è siècle av. J.-C.
Recueil de sentences qui concernent
des cas exemplaires de jurisprudence,
il s’agit surtout d’un testament politique,
d’un monument à la gloire du souverain,
qui expose ici son modèle
de sagesse et d’équité.
Rédigé en akkadien et présenté selon une répartition en cases, le texte comporte un prologue et un épilogue encadrant un corps de deux cent quatre-vingt deux articles.A152
Sur le sommet de la stèle, la scène
sculptée représente le roi une main levée devant la bouche, geste traditionnel
de dévotion, devant le dieu-soleil Shamash identifiable aux flammes
qui jaillissent de ses épaules.
Ce dieu de la justice tend au souverain
l’anneau et le bâton, emblèmes
de mesure et de justice,
symboles d’autoritéA153
Un ‘ ancêtre ’ de la Loi mosaïque ?
Beaucoup pensent que Moïse,
lorsqu’il rédigea les lois d’Israël un siècle
et demi plus tard,
ne fit que plagier le Code.A154
Certaines des prescriptions,
telle la loi du talion (‘ œil pour œil ’),
sont en effet comparables aux
principes énoncés par Moïse.
Faut-il cependant s’étonner que la conscience d’un remarquable souverain, tel un sens inné du bien et du mal (Romains 2:14), l’ait conduit à formuler un traité de l’exercice de la justice pour « engager le pays à la vérité et l’ordre équitable » ?
Il existe cependant dans la Loi une dimension spirituelle et une perspective cultuelle supérieure.A155
Les dix commandements mettent en évidence le culte du dieu d’Israël alors que le Code s’attache surtout à des questions profanes et se contente de glorifier le roi et de servir ses intérêts politiques.
Comme elle était ‘ sainte, juste et bonne ’ (Romains 7:12), la Loi a exercé une puissante influence sur la vie des juifs. Elle réglementait leur culte et prévoyait des périodes de repos hebdomadaires et annuels, sabbats et Jubilés, qui favorisaient la stabilité économique de la nation et protégeaient les droits de l’individu.A156
« Le troisième commandement :
‘Souviens-toi du jour du sabbat pour le consacrer…(Exode 20:8-10)’,
représente un apport nouveau et unique dans l’histoire de l’humanité, une innovation révolutionnaire :
le repos hebdomadaire pour hommes, femmes et animaux. N’y a-t-il pas dans ces Dix Paroles une première ébauche structurée des Droits de l’Homme et de la Femme ? »
Albert Hari, Les droits de l’homme dans la Bible etaujourd’hui
Même là où les deux codes diffèrent peu quant à la lettre, ils diffèrent beaucoup quant à l’esprit.
Le vol et le recel d’objets volés sont passibles de mort (lois 6,22), alors
qu’en Israël, le châtiment consiste à dédommager la victime (Exode 22:1, Lévitique 6:1-5).
Quiconque hébergeait un fugitif était condamné à mort (lois 15,16,19) alors que la loi mosaïque interdisait de ramener chez son maître un esclave qui s’était échappé. - Deutéronome 23:15-16.
Il y a parfois une grande différence
dans la façon de traiter les questions.
Si les dix commandements condamnent le meurtre, d’autres textes de la Loi font la différence entre le meurtrier volontaire et le meurtrier involontaire. Chose étonnante, le Code ne parle pas du meurtre volontaire, et il reste vague quant au châtiment prévu A157. Si une femme enceinte avorte à la suite de coups qu’elle a reçus la punition, exécution ou paiement d’une somme d’argent, varie en fonction de la catégorie sociale de l’agresseur A158 (lois 209,214).
Le Code prévoyait aussi une punition
par solidarité.
Un des articles est ainsi libellé: « Si c’est
un enfant du propriétaire de la maison
qu’un maçon a fait mourir, on tuera un enfant de ce maçon. »
La Loi dit au contraire : « Les pères ne seront pas mis à mort à cause des enfants, et les enfants ne seront pas mis à mort à cause des pères. » (Deutéronome 24: 16).
Chacun des articles commence par une formulation casuistique, au conditionnel:
« Si un homme fait ceci ou cela... ».
Vue du mont Sinaï.
C’est là que Moïse reçu les 10 Commandements (Exode 19 et 20)
"Tes yeux virent mon embryon
et dans ton livre se trouvaient inscrites toutes ses parties"
Psaume 139:16
La Loi dit: « S’il y a accident mortel, alors tu devras donner âme pour âme. » (Exode 21:23). Une analyse littérale de ce texte montre que le mot traduit par ‘dommage’ dans certaines versions signifie bien ‘accident mortel’, et qu’il concerne aussi bien la mère que l’enfant à naître.
Alors que la législation française ne reconnaît pas encore au fœtus le statut de personne A159, A160, la vie humaine est précieuse aux yeux de Dieu, même durant les premières étapes de son développement. - Psaume 139:16
Avant de naître,
l’enfant est-il une chose,
un amas de cellules
ou un patient ?
Claude Sureau
Comme le Code ne concerne que des cas précis et limités, il semble être un guide juridique destiné à aider les juges à régler les affaires en fournissant des précédents ou en modifiant des décisions antérieures. Il ne cherche donc pas à établir de principes ou de lois. Différence essentielle par rapport aux Commandements, qualifiés d’apodictiques, parce qu’ils sont catégoriques et absolus; Interdictions ou impératifs très brefs, complets en eux-mêmes et qu’il n’est pas nécessaire d’expliquer. A161
« La leçon fondamentale que m’a enseignée l’Histoire est la même
que celle exprimée par Jésus.
Rien au monde n’est
plus efficace que l’amour. »
Will Durant
Notons enfin la dernière des dix Paroles: « Tu ne convoiteras pas. » Ce commandement est unique dans l’histoire du droit. Il touche la cause profonde du crime, mais son observance dépend surtout de la personne elle-même. D’ailleurs, alors que le Code reflète volontiers un esprit de vengeance, la Loi dit: « Tu n’auras pas dans ton cœur de haine pour ton frère […] Tu aimeras ton prochain comme toi-même. » (Lévitique l9:17,18). Cette loi divine conditionnera à jamais la pensée chrétienne. A162
Et pour le chrétien, « Toute Ecriture - (dont la Loi donnée à Moïse), est inspirée de Dieu, (Lit. Théopneustos, soufflée par Dieu), et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre (Lit. : remettre droit), pour discipliner dans la justice. » - 2 Timothée 3:16.
Cette réduction de la statue de Michel-Ange
représente Moïse assis avec des cornes sur la tête.
Selon la Vulgate, version latine de la Bible,
Moïse avait le visage ‘ cornu ’ après avoir reçu
la Loi de Dieu sur le mont Sinaï (Exode 34:29).
Ces cornes ne sont en fait
qu’une curiosité artistique due à une erreur
de traduction (La Bible Thompson, note o).
Le mot hébreu a aussi le sens d’émettre des rayons.
Ce mot « suggère la forme, plutôt que la substance, d’une ou plusieurs cornes ».
L’ apôtre Paul confirme la bonne explication car il parle de la ‘ gloire ’ du visage de Moïse. - 2 Corinthiens 3:7.
